- 内含：安吉尔/杰内西斯，爱丽丝/蒂法，康塞尔/扎克斯/西斯内，文森特/希德
21.当和平归来
这还是第一次，萨菲罗斯先于克劳德醒来，他感到不可思议的温暖——身体上、心灵上。无论何时，哪怕他们睡在同一张床上，克劳德总是待在自己划分的圈子里。只是偶尔的、他们的手会交握在一起，不过萨菲罗斯并不介意。
但是在这个早上，克劳德安详地睡在他怀里，无可否认地环抱着他。萨菲罗斯无法控制地微笑着——如此讨人喜欢，如此令人愉快，如此……完美无缺——全新的感觉充斥着他的胸膛。爱怜地抚摸着克劳德的脸颊，青年只是顺从地凑得更近，平静与安宁没有被惊扰分毫。
于是萨菲罗斯靠得更近，在青年脸上落下一个柔软的吻，克劳德满足的喟叹深深地取悦了他。
他们来到五台的第五天下午，信使传来了紧急消息 ：尤菲女王正在和尾随他们而来的神罗方交涉。
听到女王为他们争取时间，着实令人吃惊，不过无论如何，这份恩情他们记下了。无需赘言，他们马上赶往飞空艇。希德从未试过飞得这么低这么慢，他们不能让神罗发现任何迹象，不能成为另一场五台战场的导火索。
地面上，尤菲正塔克斯们虚与委蛇，当属下禀告她“客人们”已经悄无声息地离开时，她翘起了嘴角。
即便死亡，爱丽丝看起来依旧如此宁静美好。如果不是身下化开的血泊，毫无生气的苍白脸颊，还有她逐渐冰冷的身躯，蒂法几乎不能相信……
如此突兀，如此残酷。
她轻轻拨开爱丽丝散落在脸颊的发梢，从未如此想念那明亮的笑容，不知不觉中，泪水模糊了视线。
“你还好吧？”难以置信地、不知所措地，蒂法凝视着爱丽丝。过了好一会儿，她才注意到四周。
她在飞空艇上，和爱丽丝分享着一个房间；而面前的爱丽丝，温暖又充满活力。
“蒂芙……？”爱丽丝看起来非常担心，蒂法不得不挤出一个笑容。
“没事的。”她喃喃自语，用颤抖的双手紧紧握住爱丽丝的。
那只是梦，没什么好害怕的。
当他们抵达雪原村后，克劳德领着他们前往一幢已经废弃的小屋，那下面是一个已经废弃的实验室。
就和往常一样，克劳德对所有一切展现出异常的熟悉，他迅速打开计算机，画面闪烁，然后唤来爱丽丝。
录像开始播放，男人与女人出现在画面中；他们的话题从古代种到杰诺娃，又谈到种种星球兵器苏醒的迹象。萨菲罗斯对那个女人仅有模糊的印象——伊芙娜——但是他马上就认出了那个男人。
盖斯特博士。
尽管对于这个男人的感受十分复杂，但是时至今日，再次看见他的模样依旧触动了萨菲罗斯。
他们静静地看着，录像的主题从对话式逐渐变成了家庭日记。克劳德后退些许，让爱丽丝站在屏幕前，看着父母曾如此宠爱他们的孩子。
萨菲罗斯知道，这些片段的结局并不美好。
爱丽丝什么也没说，但是随着录像渐渐深入、尘封的幸福回忆被唤醒，她的同伴们默契地接连离开了。
她有一打问题想问克劳德，所以，她叫住了克劳德离去的背影。确保房间里只剩他们两人后，爱丽丝问道，“是未来的我请求你这么做的吗？”
克劳德摇头，苦涩的微笑里是掩不去的悲伤，“我们都十分遗憾，你没有看到这一幕。”
没有……“那时候我在哪？”
“……离开了。”单调的音节，本应该吓到她——或者至少让她有点困扰。但事实上，没什么好惊讶的，因为她早有预料。“但是我……我们做到了，为了你。”
尽管未来的自己从未有所要求，但是爱丽丝知道那个她会感到高兴的。“谢谢，让我看到这些。”她不再言语，重新看着屏幕。
“没什么。”当身后的门轻轻合上，她已经完全沉浸在了思绪里。
爱丽丝从未忘记妈妈的模样。它们深深地根植在记忆深处，伴随着温暖的声音和拥抱。
但是爸爸……脑海中仅留存模糊的印象，更多的仅在别人告诉她的故事中；而他们的相处，几乎少得可怜。
但是当看见这些记录，她不由得开始想象，想象那些他们本可以拥有的。尽管她已经适应了如今的生活，却依旧被深深地激怒了——他们夺走了她的父母，她的至爱，夺走了她本该拥有的人生。
时间悄然流逝，当她离开小屋，天际曙光初现。蒂法在旅店等待，没有任何多余的询问——紧紧地拥抱了她。
那就是爱丽丝此刻需要的一切。
小屋外，众人陷入沉默；盖斯特教授死前留下影像，某种程度上改变了他们的想法。
“我已经不知道谁最有资格把宝条的头拧下来了。”扎克斯忧郁地感慨，率先打破沉默。萨菲罗斯不得不同意他的观点；他们当中许多人，或多或少都和宝条有些账要算。
“找到他的时候会有办法的。”文森特肯定地说，沉稳中透着股压抑的坚定。
自从醒来，文森特一直在寻找宝条的踪迹；但是显然，那个男人早已离开，背叛了神罗并专注自己的研究。唯一能证明他活着的证据，就是萨菲罗斯听到的那些无迹可寻却又无处不在的呼唤。
困难当前，但他们终将克服。
逮到克劳德独处可不容易，无论文森特什么时候看过去，他身边总是围着一堆的人。
自从第一眼见到他，一些模糊的画面一直在文森特脑海中挥之不去；他知道那些都是未来的碎片，可是它们太过零散以致无法窥见事实的全貌。
而现在，克劳德站在外头，并不如何畏惧严寒，只是专注地凝视北边方向。
“我知道你来自未来。”文森特直截了当，没什么好旁敲侧击的。
出乎意料的是，克劳德并未紧张，甚至没有一点惊讶。“萨菲罗斯跟你说了？”
“是的。”他们之间的沉默是熟悉而又舒适的，“罪是可以被原谅的吗？”他最终还是问了出来。在那些浮光掠影的画面中，唯有这一句不断重复，而紧接的回答接踵而至。
克劳德欣然答道：“当然，可以的。”
那不是文森特告诉他的答案，但是文森特因此感到前所未有的欣慰。
在雪原村停留了一段时间后，克劳德的下一个决定令所有人都大吃一惊，“旅程还有最后一站……”
因为种种原因，他们一点也不想这趟旅程结束得如此之快；得知临近终点，不亚于晴天霹雳。
不过至少，他们总算可以知道克劳德环游星球的目的了，旅程的终点必然是他们一路以来所有困惑的答案。
“欢迎来到金碟！”
面面相觑，不知所措，最后所有人看向克劳德，等他说这不过是个玩笑。但是克劳德径直走进了游乐场，根本没有任何解释。
“所以我们来这里有什么意义？”萨菲罗斯跟上，问出了所有人心头的疑问。
“什么意义？”克劳德反问，反手把球投进了框里。
接下来，克劳德真的玩了起来——赛鸟赛得不亦乐乎，在角斗场大展身手，偶尔休息片刻后，又在下一个游戏中刷新了金碟的全记录。
有些东西……变了。如此突兀。克劳德鼓励他们去玩，但是同时，又在自己与他们之间保持距离，划下深深的隔阂，就像之前与克劳德初见那段时间的重演。
显然，一定有什么问题。“为什么这里是最后一站？这和拯救星球有什么关系？”
这个问题成功引起了克劳德的注意，他挑起眉梢，“等等，你以为我打算在这趟旅程中拯救星球？”在萨菲罗斯无动于衷的表情中，他扔下手中的球，“我只是自己想这么做。你已经解决了杰诺娃的威胁，我只需要再延迟一会就够了。”
“延迟什么？”胡搅蛮缠般的话语令萨菲罗斯感到疲惫，他觉得是时候结束这种无意义的推脱了。
“没什么。”克劳德耸肩，全然不在乎。
萨菲罗斯再也无法忍受，他抓住克劳德的手，把他拽进了小隔间里，关上门。他亲吻着克劳德，想要卸下他的防备，融化那层若即若离的坚冰。克劳德低咒了一声——对萨菲罗斯或自己——然后吻了回去，手指缠绕着萨菲罗斯的银发，悄悄偷走他的每一丝呼吸。被热情的回应所取悦，萨菲罗斯抚摸着克劳德每一寸皮肤，让他在自己手中因快乐而融化。
眼下，他们之间再也没有了恼人的距离，只有无尽的亲密与爱。
萨菲罗斯隐约做了个梦。克劳德整理好行装，弯下腰，温柔而不舍地在他的嘴唇落下一个吻。
“我很抱歉，但是我的时间已经结束了。”
克劳德带走的东西，令人觉得他就像奔赴前往一场无归的战役；而他花了如此之多的时间，温柔地完成了他们所有人的梦想，更像是最后的告别。
也许这就是，只是他们拒绝承认。
在任何人有所察觉之前他已经不见了，找遍金碟的每一寸土地也找不到他的身影后，他们不得不接受这个难以忍受的事实。
正如同克劳德不期而至走进他们的人生，他就这么悄无声息地消失了。
22.间幕Ⅱ
死亡忽如其来，没有人能有所预料。
克劳德一直认为自己会死在抗争的途中。与什么的抗争并不重要——也许是一场战斗，也许是一场疾病——总之，他一定会挣扎直至停止最后一口呼吸。
讽刺的是，星球最终的呼唤是如此平和，平和得他不得不花了很多时间才接受自己死亡的事实。
然而，他的状态真的是死亡吗？与其他回归星球的生命不同，克劳德并没有溶解在生命之流中。他依旧是清醒的，完整的——他能够看到自己死后，他的朋友们在缓慢崩毁的世界挣扎求生——星球实在太虚弱，再也无法维系脆弱的循环。
接下来的日子里，死亡如影随形。克劳德看着他的朋友们一个又一个死去，又在生命之流温暖的怀抱中安眠。他多么希望自己也能得到同样的结局，但是星球似乎没有办法接纳他。逡巡在他血液中的杰诺娃因子，还有他过于强韧的信念，总是将星球的意志阻挡在外。
所以，克劳德被困在了无边的孤独中，偶尔被生命之流的窃窃私语所安抚。他看着盖亚如此艰难地想要挽回这一切，直到它变得了无生机——大地上再也没有一丝生命存在的痕迹。
他不知道时间究竟过去了多久——也许是几个世纪？——最终，星球给他一个机会。
如果一切再这么继续下去，星球将无法维系存在，这意味着所有生命的灵魂最终会化作虚无。他们唯一的机会就是把他送回过去，通过他，将现在这个残败的生命之流与曾经的那个融合。只有这样，这些灵魂才得以续存，而克劳德愿意为此付出一切——只要能得到一个截然不同的未来。代价就是他将不复存在。
克劳德接受了。
指引萨菲罗斯排除了杰诺娃的威胁后，克劳德变得不知所措。他知道他还有使命需要完成，但是他不知道如何去做。
他从未想过能重新拥有身体，他曾拥有的那个，年轻而伤痕累累的。他看起来甚至不到25，尽管他已经存在了无尽的岁月。也许只有文森特能理解克劳德感受到的这种不协调性。
当克劳德闭上眼睛时，他能听到其他灵魂的窃窃私语，这意味着这具身体，实际上就是他的时代的生命之流的容器。
但是在他完成自己的使命前，还有一点事情要确认。
“去吧。”他听到有人在鼓励他。那声音……就像是蒂法。
从米迪尔到米德加的旅程可一点也不容易，鉴于克劳德身上除了衣服一无所有——就连衣服也是医院护士给他的。不过从同伴身上学来的讨价还价技巧派上了用场，当克劳德抵达米德加时，他设法搞到了一把趁手的剑，还有一些魔石。
值得庆幸的是，雪崩尚未成立，因为巴雷特还待在尚未被神罗染指的北可利尔。这意味着爱丽丝还没有被神罗抓住，纳纳奇现在倒待在实验室里。但是它不会再待更久了，因为克劳德不允许。
不过当务之急，克劳德需要一个落脚点。
从很久以前，克劳德就计划好了一切。他要帮助需要帮助的朋友，还要确认其他人过得如何。他不会参与进他们全新的人生，因为这毫无意义，最后他终将离去。
但是他不受控制地走向了爱丽丝的教堂，他的身体在这儿深深地扎了根，只因为瞥见她一眼。他曾在生命之流中无数次见到她，听到她，可当再次看着她弯腰轻抚花朵时，他的脑海一片空白。
可是当爱丽丝注意到他时，剧痛袭来，下一秒他才意识到自己已经倒在了地上，而爱丽丝正担心地询问：“你还好吗？”
见鬼的到底发生了什么？就像有什么东西狠狠地撕裂了他，几欲破体而出。
那可完全不在计划中。
他花了比预计更长的时间，才做好营救纳纳奇的准备。头痛和不断涌上的画面让他躺了将近一个星期，他没有办法离开教堂，也不得不依赖爱丽丝的照顾——尽管她似乎并不介意。她记起了他们曾经不同寻常的初遇吗？还是她只是如此善良，以致他们的相处和以前没有任何不同。
当克劳德终于感觉好点了的时候，爱丽丝带来了她常提到的酒保朋友，毫无疑问，那是蒂法。另一阵剧痛袭来，既没来得及和蒂法打招呼，也没能对她的短发表示惊讶——他倒退半步，栽倒在地。
结果他又花了一个月才恢复过来，并且准备好必须的物资。在这段时间里，他与爱丽丝和蒂法的友谊日益滋长——他也没错过她俩之间有趣的暧昧。他知道那层纸终被捅破，只是需要一点时间。
最终，营救纳纳奇的时候到了，除了……爱丽丝和蒂法也跟了上来。
好吧，还挺怀念的，克劳德想。
突破神罗大厦比预计中轻松很多，因为他已经有了经验。在收集资料上耽误了一点时间后——克劳德知道希德需要这些，并且，他也需要靠它们说服希德——他们进入了实验室。那些针头和管舱依旧令他感到不适，他知道，爱丽丝也同样如此。
“我们不会待太久的。”他试着安慰她。
释放了纳纳奇后，他们彼此交换了姓名。克劳德有些恍惚地想，他真的就这么把真名说出来了，这么早？
遇见纳纳奇后，这一次的头痛和缓了很多，他的身体正在习惯这种痛苦。克劳德开始意识到，这种现象和遇到他认识的人有所联系。
所以……这意味着他不该再见到他们吗？
但是在得出结论前，他还没来得及从上一波痛苦中恢复的时候，他们在转角遇到了扎克斯。“你们是什么人？”
再也承受不了更多负荷，克劳德昏了过去。
醒来时发现自己正被萨菲罗斯注视时，克劳德是震惊的。他的思绪不受控制地飘逸，既感到无可否认的快乐，又陷入无尽的恐惧。
“终于找到你了，克劳德。”
他们是相似的，可是他面前的萨菲罗斯又是如此的不同。他是克劳德曾经狂热地仰慕而迷恋着的那个英雄，有一生之久。
他也是克劳德再也无法接近分寸的那人，他真的受不了——哪怕他无法忽略心中强烈的渴望——所以他只能从一开始就保持距离，假装什么都不记得，假装他根本没有注意到萨菲罗斯眼中受伤的神情。
对他们都好，他提醒自己。
在朱农时，克劳德开始烦恼他的同伴怎么这么黏人，哪怕他宣布了那个惊世骇俗的破计划后也没有人提出离开。如果他们打算离开，他就能告诉爱丽丝去雪原村找她父亲的实验室，然后自己带着纳纳奇搭希德的顺风艇，一同去宇宙峡谷。最后，他们将分道扬镳，而自己又将只身一人，继续最初的旅程。
“我们什么时候出发？”
显然，事情从来就没按他的想法发生过。
和希德的会面比克劳德预想得要轻松很多。因为驾驶员心中仍有着不熄的火焰，关于冒险，关于天空；所以克劳德轻而易举地说服了他。
惯例的头痛和闪烁的画面袭击了克劳德，但是已经相当温和；他想，之后应该不会再陷入昏迷的窘态了。
但他还是很介意为什么会有那些画面。但是无论如何询问，脑海中也没有人回答。
尽管潜入朱农的计划有一点变动，但大体还是和上次一样。再次穿上那件列兵的制服并没有令他感到不适，只是有一些新奇，还有一些怀念。
也许他就是从那一刻开始陷落的。当他为萨菲罗斯整理伪装时，不知不觉便越过了那条边界。那太普通、太顺理成章，等发现时，已经变得与萨菲罗斯过于亲密。
万幸的是希德分散了他的注意。希德他……他至今没能从那次火箭发射失败的阴影里走出来。他总是对希拉骂骂咧咧，这让克劳德非常失望，同时也无比希望他的希德——那个最终战胜了失败的男人——能出现在这里。
“靠，原来我以前这么混蛋啊……”
好吧，他确实在。
考虑到其余同伴的坚持——过于无耻和死皮赖脸的坚持——克劳德改变了他的计划。既然他们愿意陪在他身边，那么他也要让这趟旅程物超所值。
一切都非常令人怀恋，再次登上飞空艇如此，再次见到宇宙峡谷的风格也是如此，
当纳纳奇独自坐在一边时，克劳德知道他想起了自己的父亲。他希望纳纳奇能和他说说那些压抑和焦虑，然后布根哈根会来告诉他们当年的真相：一个值得被铭记的英雄——赛托。
“恰如其分。”他的时代的纳纳奇温和地说。
是的，恰如其分。
那之后布根哈根阐述了对生命之流的衰弱的忧虑。克劳德希望他最终的计划能有所帮助；毕竟，那其实并没有多少现实依据，有的只是虚无的理论和近乎绝望的祈盼。
这个想法令克劳德辗转反侧，无法入睡，不过这也是为什么只有他注意到了萨菲罗斯的梦魇。迟疑地、却又无法置之不理地，克劳德叫醒了他。
这一切真的太自然而然了——一旦过往亲密的回忆被唤起，他们之间的相处便不自觉地回到熟悉的模式。克劳德意识到，他再也没有办法在萨菲罗斯面前保持疏离了。
萨菲罗斯对他怀有一种“非柏拉图式”的欲望，这个事实变得越来越难以否认。克劳德能感受那些亲昵，那些视线，那些话语……它们让他的防备支离破碎。无论萨菲罗斯被什么所吸引，这种吸引该死的是双向的——如果在阳光海岸对萨菲罗斯触碰的困惑只是一种模糊的征兆，那么那个几近掠夺呼吸的吻就是明确的答案了。
盖亚啊，为什么事情总会变得如此艰难？
由于艾菲和雪崩被提前解决了，这些年来，北可利尔那边一直没什么消息，神罗也不会过多关注一个籍籍无名之地，所以残酷的命运不曾降临这个小镇。
北可利尔变得很不一样……和平而又繁荣……这让克劳德真实感受到自己带来的变化。
巴雷特和玛莲不再是克劳德熟悉的养父女，这有些奇怪，同时也令他有点沮丧；但是显然他们现在非常幸福，这才是最重要的。
可克劳德还是很想念他们——想念他们所有人，那些曾与他经历一切的人。
自己真的非常自私。克劳德想。
“屁。”他的巴雷特嗤之以鼻，这让克劳德稍微感觉好点了。
萨菲罗斯担心地询问他眼睛的变化是怎么回事。其实那是因为杰诺娃因子的关系。克劳德很惊讶，他自己已经快忘记这件事了——他已经习惯了自己异于常人。
他没有回答。他不是不相信萨菲罗斯，而是他知道，如果萨菲罗斯知道自己就是一切罪魁祸首，他一定会陷入深深的自责。生气总比难过好，克劳德想。
然后萨菲罗斯果然生气了。这一次终于轮到萨菲罗斯抗拒克劳德的存在。如果不是这次疏远令他如鲠在喉，克劳德不会意识到，就在这么短短的时间里，他已经变得与萨菲罗斯这么亲近了。
他不得不想办法分散注意，调转方向前往贡加加是个不错的选择。无论是这一次，还是上一次，扎克斯都很想回到故乡……为什么不这么做呢？
文森特的闯入是另一个意外。和巴雷特和玛莲那时候差不多，闪烁的画面已经不会再引起头痛。克劳德很高兴地发现，文森特看起来不再忧心忡忡，另一种充实而满足的情绪取而代之——“我很高兴，这个时代的我得到了答案。”他的文森特这么说——当希德咆哮时这种愉悦更甚。显然，在克劳德的时代他们已经走到了一起，这一次也不会例外。
克劳德对梅耶•洛克哈特从来就没有好感，但是听到他还好好活着的消息时，他还是非常开心的。这一次蒂法没有失去父亲。下一秒，他便决定让飞空艇启程前往尼布尔海姆，部分原因是为了她。
另一部分是为了他的妈妈。
沉默地走下飞空艇，克劳德选择四处打探消息，而非直接去找他的妈妈——那太可疑了。然后克劳德才知道，她既没有结婚也没有孩子，一个人平淡地生活在她的小房子里。
回到飞空艇上，克劳德开始思考这一切，准确来说星球如何阻止了他的诞生。思绪纷乱，他却在这时候撞见了妈妈。她比他记忆中的最后一面还要年长些，可是她的声音，还有她注视他的目光，一如既往的温暖。
“真是可爱的名字。”
可她待他如同陌生人。再正常不过，他们可不是陌生人吗？
这就是克劳德要付出的代价。
他只觉得前所未有的难过和孤独。
克劳德不知道是什么让萨菲罗斯忘记了他的愤怒，又是什么驱使萨菲罗斯来到自己的房间；无论如何，他非常感激此刻有人倾听。因为萨菲罗斯而相信并确认自己的存在，这很奇怪；可更奇怪的是，这真的令他感觉好点了。
离开尼布尔海姆之际，他的妈妈找上门来。她几乎是祈盼地告诉克劳德，只要有需要，随时可以来找她。“永远免费。”她微微笑开，柔软而愉快。
如同在克劳德的十六岁，告诉他她永远为他骄傲。
希德提出要在火箭村降落的时候，眼中闪烁着愧疚。这让克劳德想起那些年经常看到的，但是他知道，一切都会在希德学会道歉后好起来。
在等待希德处理他那摊烂事时，克劳德既有点高兴又有点惊愕地发现了凯特西的身影。知道利夫还和以前一样捣鼓他那些小玩意是一件好事，可掌握了他们的行踪，则是另一回事。
“相信我，有麻烦了。”他的利夫甚至比他更无奈——对另一个自己。
卢法斯的声音对更加证明了这一点。尽管在朱农的时候，那些准备欢迎仪仗的士兵们对此语焉不详，但是克劳德相信不会有第二个卢法斯•神罗了。
他们逃得匆忙，仓促得前所未有。
尽管被逮捕是一件十分恼人的事，克劳德依旧骄傲于尤菲的成就——一个年轻的女王，带领她的子民重建了破碎的领地，重拾往日荣光。这个尤菲比曾经的要严肃些，但她依旧是尤菲，肆意而顽劣。
就和以前一样，克劳德在脑海里和她开起玩笑。
“我很高兴你终于意识到，我是你的女王陛下。”
……完了，完了。她不会放过他了。可以预见接下来，他的脑子里将充满尤菲永无止境的自夸。
曾经他们打开了爱丽丝父母留下的录像，可那时候爱丽丝已经不在了，那是他们永远的遗憾。因此，克劳德在骨头村做的第一件事就是让爱丽丝看到它们，她曾拥有的与实验室截然不同的童年。
当现实中的爱丽丝笑着落泪时，另一个爱丽丝的话语在他脑海中回响——其实他所做的不值一提，她根本不必说这些。
“谢谢，真的谢谢。”
不再坚持，克劳德接受了这份谢意。和爱丽丝争辩毫无意义，她总是有她的一套说辞。
不知道从什么时候开始，克劳德早已深深陷入名为萨菲罗斯的陷阱。也许是在朱农，也许是在宇宙峡谷，也许是在萨菲罗斯第一次亲吻他时。克劳德不断地逃避，却一遍又一遍地被萨菲罗斯卸下盔甲，然后因为这个人的一举一动迷失自我。
不该这样的。这不公平。
既是对萨菲罗斯，也是对自己。
可他总是轻易忘记这一点，在五台时是这样，在金碟时也是这样。萨菲罗斯是如此光彩夺目，拥有着克劳德曾经憧憬的一切；当他缓慢而诱惑地低吟他的名字，憧憬急遽膨胀成另一种更深的渴望。一切都是致命而忘我的，萨菲罗斯的眼中闪烁着欲望与爱慕，萨菲罗斯的触碰燃起了无尽的饥渴和迷恋。
萨菲罗斯轻吻他时他总是忍不住咒骂——因为萨菲罗斯轻易地打碎了他所有的防备，让他赤诚而软弱地袒露在他面前。
电光火石间，克劳德想起了属于他的命运：美好是如此虚妄脆弱，值得他为此付出一切。
出于安全考虑，克劳德曾经把一个重要的“核心”藏在前往米德加的途中；世事难料，总要有两手准备。
他走了很久、很久，藏在金碟的东西重新回到他的手中，与他一同来到最终之地。
站在北大空洞前——曾经的星球之伤痕，将来的治愈之起点——他不曾期待这种怀念感，“没想到我又回到了这个鬼地方。”
将大剑深深地驻进地里，克劳德让自己与核心一同远去。
“一起回去吧。”他喃喃自语，带着病态的愉悦，直到绿色盈满视野。
22．于冰雪中
巴雷特下意识看向自己的右臂，他感觉有些……不协调。有那么一瞬间，他觉得它不应该这么轻、这么完整，这只正常的手臂几乎令他感到畏惧。
一只手温柔地停留在他的肩膀上，停止了纷乱的思绪。他抬头，玛拉正担心地看着他，“亲爱的，还好吗？你刚刚在发呆。”
“没事。”巴雷特笑笑，让妻子安下心，“什么都没有。”
他希望没有。
克劳德离开后，他们一行人站在金碟的幽灵公馆前，忧心忡忡，却又有所不同。安吉尔承认，他的担忧仅仅出于对萨菲罗斯的考量，因为他的朋友表现得实在太平淡，平淡得他们都知道那不过是一层脆弱的伪装。那感觉就像多年以前他们被神罗放弃那时候——萨菲罗斯告诉他们，他联系不到他的线人了。
唯一的区别是，他们现在知道，克劳德不仅仅一个线人，从一开始就不是。
“就没有谁知道那个天杀的小鬼去哪了吗？”希德抓狂地打破沉默。一个像他这样冷漠的人会担心别人真是出乎意料，但是考虑到他和克劳德经历了这样一段旅程，又变得理所当然。
只有在这种时候，安吉尔才意识到，如果当初拉扎德留在神罗做内应会多么方便。以他的资源，完全可以通过塔克斯寻找到关于克劳德去向的蛛丝马迹。可是两年前拉扎德就离开了神罗，甚至成立了反叛组织。即便近年来发展不错，在这件事上也提供不了多少帮助了。
“等等，等等，等等……”在文森特提出离队独自调查后，扎克斯忽然想起来，“我知道有谁能帮上忙了。”
利夫远眺天空，叹了口气。又是毫无变化的一天，一天又一天。
我想做得更多。更多不一样的。令人困扰的想法一闪而过。我想帮他。
……帮谁？
扎克斯的“某人”原来指的是康赛尔一等兵，他能从西斯内那得到消息。尽管萨菲罗斯对他们是否会提供帮助依旧有所怀疑，但是他相信扎克斯的判断。
令人松了口气的是，这个选择是正确的，因为两天后，康赛尔和西斯内传来消息：克劳德最后一次出现是在火箭村，他开走了希德的小飞机，那架“小悍马”，飞向了遥远的北方。
“他怎么可能那么快？”蒂法惊了。不只是她，其他人都为这速度咋舌。
克劳德心里装着事，他看起来很想得到安宁，却又无法控制地忧心忡忡。曾有几次他语焉不详地向萨菲罗斯透露，他有一个目标——一份被这场旅行耽搁的责任。了解这个责任究竟是什么，又究竟要在哪里完成，也许是找到克劳德的唯一线索。
他不确定自己是否真的因为克劳德不告而别愤怒。现在回想，其实旅程中许多细节已经隐隐指向这一天，无数次预示时日无多的倒数，可萨菲罗斯全部错过了。如果再不阻止，克劳德毫无疑问会永远地消失。这个事实并没有带来多少愤怒，取而代之的是心急如焚，是痛到近乎麻木的忧虑和恐惧。
萨菲罗斯根本无法生气，除非他找到克劳德——确认他还活着。
眼下，萨菲罗斯必须冷静思考，回忆克劳德几次表现得不自然的地方：他的忧郁，他的焦虑，他的彷徨，每一个可能成为线索的迹象。宇宙峡谷那一夜短暂的温情闯入，然后萨菲罗斯想起克劳德重复的那个答案。
『如果损失的部分能补回来呢？』
魔晄资源的开采让星球失去了太多的精神能量；在克劳德描述的那个未来里，星球为了从那个萨菲罗斯召唤的陨星下自保，不得不牺牲更多。这就是两个世界的不同之处，除此之外并无差别。
这意味着至少还有另一个相同的大灾厄才会引起这样的剧变，那是克劳德来不及的干预的时代，一切崩毁的源头。
『他飞向北边了……』
『这场浩劫让盖亚损耗得太多……』
『一切始于灾厄之星降临，形成了今天我们见到的……』
是的。星球的伤痕，一切的开始。
“我们要去北大空洞。”萨菲罗斯说。
正在签署一份又一份文件的尤菲忽然感到一阵心悸，日渐增长的焦虑笼罩在心头，再也无法忽略。
这该死的不安最好不是因为那个愚蠢的计划。
可是无论尤菲再怎么尝试，也想不起来刚刚一闪而过的念头是什么了。
穿越盖亚绝壁是一项严峻的考验，但希德还是设法克服了强气流和诡异的磁场，把他们带到飞空艇所能抵达的极限。
北大空洞是一片荒芜的不毛之地，目之所及只有皑皑白雪，生命之流虚弱无力地窃窃私语着。这让萨菲罗斯想起克劳德向他展示的那个未来，有的只是无尽的晦暗和绝望。他们花了一些时间辨别方位，然后寻找下去的路。
事实上，刚抵达不久，怪物的嚎叫便渐渐向他们靠拢，与它们的战斗使得在冰雪迷宫中穿行愈发困难。有什么东西使它们变异了，变得更强壮也更坚韧，比其他地方的品种更难对付。幸运的是他们准备了足够的药水和魔石，否则能不能从它们手下幸存都是个问题。
缓慢但坚定地穿行在大空洞中，萨菲罗斯注意到他的同伴似乎正展现出某种不同寻常的熟练。他们变得更像克劳德曾经的伙伴——除了爱丽丝——战斗变得越来越得心应手，每一次移动，每一声预警，每一轮等待，仿佛他们早已经历过全部。
也许他们确实经历过。无论如何，这正是他们现在所需要的。
克劳迪娅关上灯，不自觉地低喃，“晚安……”
她停了下来，克劳德的名字在舌尖呼之欲出。
历经艰难，他们终于在最深的地堑处发现了克劳德的身影。他拄剑而立，大剑深深地陷进地表，被耀眼的绿光所包绕。
他们迟疑地接近了。克劳德没有一点动静，对他们的到来也没有任何反应。他既没有眨眼，也不会呼吸，皮肤随着时间流逝愈发苍白。爱丽丝向前一小步，又无助地退开，绝望和悲伤从她的眼睛里涌了出来。“他……离开了。”
萨菲罗斯不能接受——就是不能——他不是为了这一幕来到这的。不该是这个结局——这甚至不是一场安详的死亡。
但是在悲痛得几乎发狂前，一丝绿光抓住了萨菲罗斯的注意，它连接着克劳德的胸膛直至大空洞的深处，比其他的绿色更为闪耀。几乎不敢相信的，萨菲罗斯发现他可以碰到它的实体，瞬间可怕的画面涌入——无边的黑暗正笼罩着克劳德。
萨菲罗斯眨眼。
希望仍在。
“你在那里，是吗？”他问克劳德，明知道不会得到任何回应。
他决绝地抓紧那束光，同伴的尖叫正在远去，意识坠入模糊的深渊。
真黑啊。
23.世界尽头
萨菲罗斯在这条看似没有终点的道路行走，模糊的光线点亮前进的方向。四面八方的黑暗压迫，给人以一种被困住的错觉，仿佛永远也无法离开。他不知道自己究竟走了多久，甚至不知道他是不是真的在移动。
然后，变化发生了，有人正慢慢靠近他。直到看清对方的脸，萨菲罗斯才意识到那是谁。
一个不大一样的扎克斯，他头发稍长，脸上有了伤疤，眼睛不再天真明亮，可是笑起来时依旧带着夸张的傻气。他的语调既有些惊讶，又有些悲伤。“自打我死后就没再惊讶过，结果你出现了。”
萨菲罗斯想反驳，扎克斯还在外头好好活着；但是他没有，因为面前这个显然不是他认识的扎克斯。
“好运，老朋友。”扎克斯轻拍他的肩膀——为什么他能感受到死者的质量？——然后消失在黑暗深处，徒留萨菲罗斯困惑不解。
这是怎么回事？
没走多久，萨菲罗斯遇到了希德。除了年长些，希德看起来没有任何不同。他意味深长地看了萨菲罗斯很久，忽然哼了声，“见鬼。”示意萨菲罗斯继续走自己的路，他又忽然从后面叫住了他，“你会把那个小鬼弄出去的吧？死亡可真是无聊得要死！”
下一张熟悉的面孔出乎萨菲罗斯意料，尤其是萨菲罗斯并不知道他和克劳德竟然也有所联系。“真是意料之外的帮助。”利夫•图斯提让开了道路。
与利夫的情况相反，纳纳奇的出现则理所当然。他变得神秘而古老，因为时间的流逝而疲惫不堪。他一定经历了那个世界漫长而又无望的崩毁。“真巧啊。”纳纳奇微笑着。他没有移动，于是萨菲罗斯绕过他，轻声细语钻进了耳朵，“好好照顾他……”
尤菲•如月拦住了他的去路。这不是几天前萨菲罗斯在五台见到的小女王，她看起来更具沧桑与坚毅，仿佛曾与世界的终结所抗争，直至生命的最后一刻。“我不知道他从你身上看到了什么。”当萨菲罗斯试图移动时，她忽然开口，“也许只是绝望中的稻草。”
所以能劳烦你让让吗？萨菲罗斯正要开口，也许尤菲能听见他的心声，她眯起双眼，让出道路。“我会一直盯着你。”戒备之余，一丝不易察觉的幽默流露。
萨菲罗斯能猜到巴雷特•沃利斯的样子，年长一些但不太明显之类的，可他没想到反差竟然这么大。“如果你敢再次变成那个该死的混球伤害他，我会想尽办法离开这里，永远缠在你这个银发混蛋后头。”萨菲罗斯没把这些威胁放在心上，因为他知道这不过是出于对朋友的担心。每一个他遇到的人都这样——包括他即将见到的。
“唔，你是不一样的，也许他会听进去……”文森特的言辞依旧神秘莫测，但并不是那么难懂。他的样子看起来没有任何变化。文森特的存在似乎介于生与死之间，这世界上真的有东西能杀死他吗？
蒂法看起来也成熟了不少，艰难岁月不可避免留下印刻。怀疑与警惕闪烁，但是最终，她轻轻叹息，似乎难以置信。“至少现在的你看起来好多了。”萨菲罗斯知道她指的是什么，并且对此深表赞同。他不想与另一个自己有任何关联，哪怕他们的本质如此相似。
爱丽丝的出现也在意料之中，萨菲罗斯发现，这就是他在第五区教堂看见的那个虚影。与文森特的情况相似，从外貌上看，爱丽丝与另一个自己没有区别，但是话语里的智慧昭示了其中不同。“他总是被你影响。”这个“他”不难理解，“这一次，你会给他坚持下去的理由，对吗？”尽管言辞轻快，萨菲罗斯依旧感受到了潜藏的威胁。
萨菲罗斯勉强认出了下一个女人，她不是尼布尔海姆的那个机械师吗？克劳迪娅•斯特劳斯？她为什么怒目而视，哪怕他们以前从未见过？
她比那个克劳迪娅要年轻不少，也正是这副模样，忽然令萨菲罗斯意识到了什么。她不再愤怒，取而代之的是无尽的冷漠和空白。当萨菲罗斯快要走到听觉范围外时，她忽然开口：“你们出去后，告诉那个我，他究竟是谁。”
萨菲罗斯一边走一边思索，会是他想的那样吗……？
他又在黑暗中跋涉了很久，再也没有遇到其他灵魂。就在他觉得自己快要抵达目的地时，一个熟悉的声音——萨菲罗斯自己的声音，出现在身后，“你该离开了。”
无论如何相似，他们都是截然不同的个体，萨菲罗斯清楚地知道这一点。他的噩梦中尽是另一个自己的所作所为，无不被憎恶、仇恨、愉悦还有渴望所驱使。“你知道的，你不属于这里。你所见到的与你的时代毫无关联。”
“我不会离开的。”萨菲罗斯绝不退让，特别是面对这个走向另一条道路的自己。
“多么愚蠢。”另一个他嗤之以鼻，“他杀死了我。事实上，不止一次。”
萨菲罗斯的思绪短暂地停滞了一瞬，仿佛感受到那种联系。另一个他笑了，“我的每一个细胞都深深印刻着对他的憎恨，我知道你的内心深处亦是如此，毕竟，你就是我。”
“你错了。”哪怕这些话都是事实——哪怕被克劳德杀死的可能开始展露病态的诱惑——他绝对不会被它们所影响。
“也许吧，毕竟，他与我之间的联系，远比与你的要深刻。”这个人总是这么反复无常吗？总是把事情往对他有利的方向理解？“只要有我在，克劳德就会忘记其他一切，除了对我的憎恨。这个事实是如此美妙。”
萨菲罗斯憎恨他提起克劳德的名字——如此温柔，舌尖弹动每一个音节时都充满享受——因为自己也这样呼唤克劳德，截然不同的情感，一模一样的浓烈。
“我的存在将永远蚀刻在他心中。”
“而我会取而代之。”萨菲罗斯从未在克劳德眼中看到憎恨，恰恰相反。这就是他所珍视并为之奋斗的一切。
另一个他似乎吃了一惊，忽然高深莫测地笑了，一个眨眼间便消失不见。
怀揣着再也不要遇到这个人的祈祷，萨菲罗斯继续在生命之流中跋涉。
脚步渐缓，直至停滞；萨菲罗斯被面前这一幕所震撼，一句话也说不出来。
克劳德伫立在屏障的另一侧，身体被莹莹绿光点亮，逐渐透明。他似乎对正在发生的变化有些茫然。萨菲罗斯无法忍受地大步向前，如果他再不采取行动，克劳德就要从他眼前彻底消失了。
屏障并没有起到什么阻碍作用，只是穿过时引起一点刺痛。“克劳德……”他呼唤道，停留在一步之遥处，不再向前。
“在这里的时候，你从来没有叫过我的名字……”克劳德抬头。格外令人怀念的蓝色闪烁，他认出了萨菲罗斯。“是你啊……”他露出一个温暖而快乐的微笑。
萨菲罗斯点头，为他仍保有意识松了口气。但是马上，克劳德想起了什么，笑容消失了。“你不该出现在这里。”
“你也一样。”萨菲罗斯回斥，“没有你，我不会离开。”语调稍缓，神情柔和，“你不是一个人。”多年以前，克劳德也曾这样安慰他。无论克劳德如何妄自菲薄，他想念他，他是如此深切地想念他。
“萨菲罗斯，我不能离开。”克劳德放弃了抗争。从他的眼中，萨菲罗斯只看到一丝对殉道的妥协，“生命之流不会允许的。我存在的意义就是成为它的一部分。”最糟糕的情况发生了，不是他不愿意离开，而是他不能。
到此为止了吗……
萨菲罗斯木然地听见克劳德说了些什么，他没注意听，直到克劳德伸出手，“我会为你指路，再待在这里你会回不去的。你现在还能维持完整已经是奇迹了。”
“那是因为我们在保护他。”声音忽然出现在他们身后。是尤菲。
“干得漂亮！银色混蛋！该死的屏障重要消失了。”巴雷特听起来异常满足。“现在我们终于能敲这个傻逼的头了！”
“结论是，只有活着的生命能办到。”利夫观察被摧毁的屏障，赞叹道。
“你们在利用我……接触克劳德？”萨菲罗斯本以为他们只是单纯地或鼓励或威胁，没想到别有用心。
“你最好庆幸我们这么做了！”一个热情的希德……萨菲罗斯敬谢不敏。
不过至少，他们是正确的。
“克劳德，你最好和他一起离开。”纳纳齐望向萨菲罗斯，温和地建议。
“我们可以晚一点再重聚。”蒂法示意。
文森特点头，“你值得一个更好的结局。”
他们的存在带来了不同寻常的希望。萨菲罗斯意识到，他们一定做了什么；黑暗中，克劳德正因朋友们的鼓励困惑。
“我们分割了一些关于你的记忆，并且把碎片融进了另一个自己当中。”爱丽丝狡黠地微笑，“直到你自然死亡前，它们会一直锚定你的存在。我想，那会是很长一段时间了。”
克劳德终于抓住了重点，“狗屎，这就是为什么每次见到你们都要头痛吗？”
“精确！”扎克斯咧嘴一笑。
“克劳德，这一次你终于有了自己的归宿。”一瞬间，克劳德的反应证实了，他们确实是母子。
『我曾经也有母亲。她总是操劳过度、疲惫不堪，尽了她一切的努力想要将我养大。她很温暖，令我感到舒适，她是我的归宿，哪怕这样的安宁只能持续片刻。』
克劳德深爱的人们一个接一个地拥抱祝福了他。萨菲罗斯静静地注视着一幕，终于明白了克劳德所有的犹豫——为什么他最后选择的会是他们。
克劳德牵着萨菲罗斯走向生命之流的尽头，他的手握起来真的非常温暖。朋友们的祝福萦绕在耳际，直到他们睁开双眼，迎向光明。
醒来的时候，克劳德发现自己被朋友们团团包围，他们拥抱他、责备他、手忙脚乱地检查他。他不由得淡淡地笑起来。
不一会，他又不得不控制着别翻白眼，因为所有人都建议萨菲罗斯时刻盯紧他以防万一——或者用狗绳牵着，或者把他拴自己腰带上。
忙乱过后，能够独处时，克劳德终于有机会发问，“为什么他们没有问我在大空洞里做什么？”
“因为我告诉了他们，你来自未来。”萨菲罗斯没有卖关子，轻松地回答。
“他们竟然信了？”克劳德皱眉，很明显想起当初花了多少时间说服萨菲罗斯。
“经历了一些波折，但是在文森特和爱丽丝的帮助下，至少是将信将疑了。而你在大空洞的状态，证明了一切。”
令人舒适的宁静笼罩在他们之间，飞空艇慢悠悠地晃过天空，绚烂的极光点缀着黯淡的夜。克劳德悄悄靠近，在萨菲罗斯侧脸印下一个浅淡而短暂的吻，宛如一个神圣的证明。“这太美好了。”他稍稍拉开距离，充满爱慕地凝视萨菲罗斯——仿佛那就是盖亚赐给他的礼物——美好得几乎令他窒息。
是的，这太美好了，克劳德回到他身边，再也没有责任和使命的束缚，毫无保留地倾诉他的想法。萨菲罗斯现在只想狠狠亲他，把一切胡思乱想都赶出他的脑海，但他克制住了。还有一些帐要算。“你是如此傲慢，竟以为凭你的那些小把戏能够拯救星球。”克劳德不大适应这急转直下的气氛，“我们的敌人还有神罗，更不必说宝条。”
“你……说的对。所以接下来你想怎么做？”克劳德愉快地问。
萨菲罗斯吃了一惊。所以这次他终于打算听我的？“先从你还没说完的故事开始。”
“那可是很漫长的。”克劳德提醒。
“我们有一辈子的时间。”萨菲罗斯耸肩，然后才发现他脱口而出了什么。
宠溺闪过，克劳德微微一笑，仰头看天，“我的名字是克劳德·斯特莱夫。1986年，出生在一个名为尼布尔海姆的小镇……”
这确实不是一个晚上能结束的故事，但是萨菲罗斯也没有说谎。
他们的时间有一生之久。
——完———
尾声
卢法斯每天都做着操蛋的工作，但是今天份的操蛋，有过之而无不及。
“我们需要你的帮助。”
他从来没想过神罗大厦这么容易被入侵——尤其在他成为神罗的总裁后。
但是没办法，他们已经被这两个人包围了。神罗的军事力量根本没法对付这两名入侵者，他们两个实在太了解神罗，知道如何最精确地打击薄弱处，让整个神罗陷入无助和惶恐中。两名入侵者——一位是前特种兵萨菲罗斯，另一位来历不明的名为克劳德——齐齐地用刃尖指着他，而该出现的塔克斯一个都没出现。
“帮助什么？”卢法斯最终冷静下来，平静地问。
他们两个不怀好意地笑起来，发出了恶魔般的声音。
“起来，拯救世界了。”